Мэрион Крэйн устала от отношений, которые не приносят ей ничего, кроме разочарования. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь эпизодически, оставляя девушку в одиночестве и тоске. Отчаявшись изменить свою судьбу, она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и в панике покидает город, надеясь начать всё заново.
В пути Мэрион находит временное пристанище в уединённом мотеле, хозяином которого оказывается Норман Бейтс. Молодой человек производит впечатление тихого и воспитанного парня, но вскоре становится ясно, что он находится под жёстким контролем своей властной матери. Несмотря на всю свою любовь к ней, Норман вынужден мириться с её деспотичным характером, что создаёт в мотеле гнетущую и тревожную атмосферу.
